电线电缆行业属于典型的重料轻工行业，再加上主要原材料——铜材价格较高，因此同时还是资金密集型产业。多年来，不管是中国电缆业还是国外电缆业，都在积极研发一种新的材料来代替或者部分代替价格较高的铜材，因此我们才看到铜包铝电缆、铜包钢电缆以及铝包钢电缆都得到很大程度上的发展。尤其在国外，由于其技术生产力较强，接受新事物的能力和勇气也很大，因此在很多建筑和项目上，已经广泛使用上了一些新的材料和技术。
近年来，我国也积极引进了国外的一些先进技术，并且通过中国本土企业的改良和不断完善，也一定程度上在市场上应用开来，比如铜包铝作为一种金属复合材料，在一根线材上发挥两种金属材料性能，铜包铝线将铜的优良导电性和铝比重轻的优点结合在一起，形成一种轻型导电材料。按美国ASTMB566-1993(2002年再次确认)以及我国电子行业相关标准，通常铜包铝中铜铝体积比由10：90或者15：85两种。
有种观点认为，铝导体的电阻率比铜导体的电阻率大，则用铝金属材料作为电力电缆的导体，在传输过程中能量损耗就应该会比铜材料大。根据国家推荐标准，在20℃时，某一铜导体截面的直流电阻值与对应大两个规格的铝导体直流电阻值相当。也就是说，从传输过程中的能量损失考虑，某一铜导体电力电缆完全可以由对应大两个规格的铝导体电缆所替代，它们的载流量是相当的。另外，从电缆造价上看，在同等载流量的情况下，铝导体电缆的金属导体原材料成本较铜导体电缆低得多，大约为其四分之一左右。